本文曾发表于1963年第4期的《集邮》杂志（作者史式），现在读起来仍有“温故而知新“之感，特分享如下：

两千多年前的西汉时代，我们的祖先在漫长的北方边境上对匈奴奇兵展开了长期的军事斗争。那时，战线延长达几百里甚至上千里，已有了严密的军事通讯工作。

根据历史记载和汉代木简来看，西汉各级地方官和守将之间，各军事据点之间，经常有军事书信往来，大致可以分为以下三类：

一是在文书上注明“以邮行”的，是普通书信，也就是平信，可以按照当时规定的班次传递出去。

二是在文书上注明“吏马骑行”的，是紧急文书，也就是快递，需要专人快马传递。

三是在文书上注明“以次传行”的，是一种“传阅”的公文，规定从某处起到某处止依次传阅，不许有误。曾经有一块木简上写着“广田以次传行至望远止”，这就是最典型的例子。

我国北方的边境线很长，“吏马骑行”的紧急文书一天也不过三百余里，从辽东送信到河西，要一二十天才能送到，按照军事上的要求来说，还是太慢。因此，除了建立军邮组织外，还采取了举放烽火的办法来传递军情。

也许有人认为，举放烽火只能笼统的预警，无法传递比较复杂的情报。其实不然，举放烽火的作用比我们想象的有过之而无不及。

根据史料记载，举放烽火的方式有三：一是燃积薪，二是举苣火，三是放烽烟。如果敌人在五百人以下，放一道烽火；在五百人以上的，放两道烽火。再根据汉代留下的遗迹来考察，举放烽火的内容就更丰富了。现存的烽火台遗迹，很少有孤立的，大多是三五成群，或者排成直线，或是排成十字交叉。可以想象，举放烽火，或是数台并举，或是有先有后，这样，再加上举放方式和举放次数的不同，就有可能交叉变化为不同的信号，类似于现代军队中的旗语，传递相对复杂的军情。

汉武帝时，卫青和霍去病率领几十万大军分头攻击匈奴，就曾以烽火作为进军的信号，仅仅一天的时间，信号就从河西传递到辽东。或许，这是电报发明以前最迅速的通信方法。