爵是礼器中的酒器，而且是目前所知最早出现的青铜礼器，二里头夏文化遗址中已有发现。其特定的形制为有流，流上有柱，有三足，空腹，腹旁有耳。从铸造工艺和陪葬数量上看，青铜爵在商周礼器中的地位极其重要，是中国青铜时代礼器组合的核心器。由于其作为礼器在西周中期后趋于消失，遗留后世的说明文字又少，致使后人对其形制与功用一直没有清晰的了解。自汉代起就有学者对此予以考证探讨，至今仍众说纷纭、莫衷一是。

对商周青铜爵的功用，归纳起来有以下几种观点：第一种认为是饮酒器;第二种认为是煮酒器;第三种认为是滤酒器;第四种认为是祭祀专用礼器。对于青铜爵的形制,争论主要集中在爵柱的功用上。

认为爵是饮酒器是自宋代金石学家为其定名以来的传统观点。在此观点下，爵柱的功用主要有以下几种:1节饮。此说法认为爵口上的两柱使饮者会因顶到眼睛或者面颊而不便把爵腹内之酒喝光，从而起到提示饮者节饮限量的作用。2，挂肉。此说法认为爵柱是用来挂熟肉的，饮者可以边饮酒一边食用挂在爵柱上的熟肉。3，分须。此说法认为古代成年男子多蓄有长须，而爵上两柱可起到分拦胡须的作用。4，认为爵是煮酒器，自然就想到爵柱是用来承托的，用钳子或筷子托住柱帽的底平面,将爵提离火源。

那么，爵柱到底起什么作用呢？

其实，青铜爵在祭祀礼仪中具体的用法是这样的:天子祭天之时，持爵，将鬯酒沿苞茅（即束着的香茅），缓缓灌入玉璧的圆孔之中，代表天上的神享用了美酒。如此看来，爵之立柱的用途就非常明显了：用来悬挂束茅。

在了解祭祀礼仪之后，诸多疑惑即可迎刃而解:困惑一，早期的爵为何有狭而长的流?料想有爵之初，先人们还未用香茅作为过滤与引导鬯酒的工具，而是直接将爵的流对准玉璧的孔，将鬯酒灌入。而玉璧孔较小，势必要将爵的流做成又细又长的形制才能准确地将鬯酒灌入璧孔。而在使用苞茅之后，导酒入璧的功能由苞茅承担,爵流的长度遂变短变宽，便于鬯酒流畅地倾倒。

困惑二,柱的作用。显然，柱的出现是为使用苞茅之需要。试想一下，当爵随着酒液的流出而不断倾斜时，如何保证苞茅一直不离不弃地守候在流口处承接酒液?唯有将其挂于爵上，使之与爵成为一个整体。早期短而无帽的柱显然是爵柱的雏形，随着时间的推移，柱帽产生了，其形状或如钉，或如菌，或如伞，都不离上尖下平的基本形态，其作用显然是为了防止绳子滑脫，这和我们今天常见的港口岸边用来栓船只、栓锚链的柱帽的功用是一样的，连形态都没有多大差别。至于后期柱帽的各种形态变化，有的饰以花纹，有的铭刻文字，有的甚至做成鸟形，都不过是出于美观与精致的需要，由简入奢而已，如同原始的栓锚柱不过是一段木桩罢了，而今的栓锚柱有各种材质、颜色和造型。

《周礼·春官·大宗伯》中提到：“以玉作六器，以礼天地四方；以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤章礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。” 这或许就是爵柱之用吧。