1980年初,范曾先生完成《中国古代科学家》(第三组)邮票图稿。有的集邮知识图书上说,这套古代科学家邮票,是“采用中国著名画家范曾创作的原画”设计的。这种提法不确切。这套邮票图稿,是邮票发行局特约范曾先生为邮票专门创作绘画的。他完全不同于第一组《中国古代科学家》邮票,那才是采用了蒋兆和先生的原画,由孙传哲设计的。

范曾设计的第三组古代科学家邮票,非常成功。对四位古代科学家的精神面貌,刻画得极其生动,深邃睿智,神采奕奕。正如画家本人所说,这是摄取了人物身上所蕴含的中华民族世代相传的风骨与魂魄。

现在回想起来,在这套邮票的雕刻、印制过程中,也曾遇到一些问题。比如,老雕刻师高品璋先生在雕刻徐光启一图时,就遇到了乌纱帽的长帽翅的处理问题。

徐光启是十六世纪中国伟大的科学家。他学习研究西方科技知识,在天文、农学、历法、数学诸方面均有重要建树。他官至礼部尚书兼文渊阁大学士。因他的乌纱帽帽翅很长,所以图稿上的帽翅占的比例很大。如果作为独立的一幅画像,那当然是端庄、有据的。但雕刻时,要按比例缩小,由于帽翅太长,他的整个头部,就比其他三人的头部小多了,非常不协调。“怎么办?” 反复审视后决定,把帽翅适当缩短,以四位科学家的头部协调为标准,头饰超出邮票框外的部分可以缩减。因此,徐光启的帽翅长度,在雕刻原版上大约缩短了2毫米。所幸,人是侧面像,从不同角度看起来,帽翅也会有长有短。如果是正面像,帽翅缩短就困难了。大家可以想象,假如邮票上的帽翅按原比例,比现在的再长2毫米,头部则小到何等程度!而且头部也会偏离中心。

 

范曾先生撞长画历史人物。他曾向邮票设计室的孙少颖提出,可以设计古代文学家邮票。孙少颖说:已约了刘凌沧老先生设计。他说:“刘先生是我的老师,我就不争了。”  孙少颖说,也遇到了一些问题。一个是司马迁的胡须问题。按说他遭受了宫刑,没有胡须了。如果不画胡须,又担心影响他的形象。再一个是曹植的服饰问题,他是曹丕的皇弟,封为“陈王”,是穿官服呢?还是应穿魏晋时期文人的服饰？

范曾说,邮票描绘的是古代文学家,曹植首先是诗人,应该穿文人服饰为好,便于表现他的文人气质;司马迁没有胡须,我同样可以画出他的伟大形象与悲愤、感人的精神画貌。