“正月一日为岁之朝”，古人这样说。岁朝，就是正月初一是一年的开始。这一天，一元复始，万象更新。在一年当中的第一天，我们总会用各种各样带有仪式感的行动来庆祝生活翻开新的一页。在中国艺术史上，便出现了《岁朝图》，艺术家们在正月初一开笔，预祝来年万事吉利。同时，这些《岁朝图》也像照相机一样，忠实地记录下古人过年时的盛况。清朝画师所作的《岁朝图》中，有清雅中透露浓浓年味儿的，有画面尽是欢乐气氛，让人眼花缭乱的，其中《乾隆帝岁朝行乐图》无疑是非常特殊的一幅，因为它是由外国友人—大名鼎鼎的意大利籍画师郎世宁绘制的。

在《乾隆帝岁朝行乐图》中，皇帝和皇室的孩子们穿起了便装，画面上丝毫不见宫廷的威严，而透露出多姿多彩的生活情趣。孩子们有的放爆竹，有的端水果，有的堆雪狮，有的赏宫灯。整幅画的“画眼”，在于乾隆笑意盈盈地看着皇族子弟们玩耍。这时的他不再是一个威严的皇帝，而是一位慈爱的长辈。这个场景里还有一个值得玩味的小细节——贴红对联，这是汉族人民过年时的传统习俗。而满族人一直“尚白贱红”，因为在东北积雪的森林里狩猎时，人们身着红色最易受到野兽攻击，白衣服反而能成为他们的“保护伞”。随着清军入关，满族人渐渐受到中原文化的影响，“尚白贱红”的观念也开始转变，一开始，他们过年依然会用白纸写对联，只不过会镶上红边。而到了《乾隆帝岁朝行乐图》里，对联已经和汉族民间一模一样，底色全部是大红色。

细看《乾隆帝岁朝行乐图》，除了有人物的场景之外,建筑、山水、植物……每一个局部都可以独立成画，韵味无穷。据史书记载，这幅画的人物部分都是由西洋画师郎世宁绘制的，而画里的庭院、屋宇、树石则由我国画师补画。于是整幅画有中西合璧之美：画人物时采用西洋的写实画法，细致到连衣服的褶皱都能看清，而山、石、梅、松又符合中式审美。所以我们会觉得这幅画比其他宫廷画更轻松一些，不仅是因为题材，还和郎世宁西洋式的画法有关。

郎世宁作为清朝著名的宫廷画师之一，经历了康熙、雍正、乾隆祖孙三代皇帝，更是看着乾隆长大的画师。哪怕当时乾隆已成为权倾天下的执政者，画师也记得他牙牙学语的样子，所以郎世宁笔下的乾隆会少一些冷漠，多一些人情味。