1857年前，在超过60年的时间里，美国都一直发行并使用大美分硬币，其尺寸与半美元硬币接近，材质完全由铜组成。之所以要设计这么大，原因时为了让该硬币的实际价值（即所含铜的价值）与面值完全相同。这总硬币在商业流通中越来越不受欢迎，而且铸造成本相对高昂，于是一种被称为“重新发明美国货币”的新型货币出现了，它就是飞鹰1美分硬币。

美国铸币局对多种原材料组合和尺寸进行试验后决定，缩小新硬币的尺寸，图案是一只展翅翱翔的飞鹰，材质上则采用88%的铜和12% 的镍制成合金。铸币局先铸造了附有 1856年年份字样的图案币交国会和政府官员审议，1857年2月，联邦国会正式认可并且授权铸造新币，不过同时表示人们可以用当时仍在流通的西班牙殖民时代银元或大美分硬币兑换新的1美分硬币。

不过，飞鹰美分也有其天然的缺陷，例如制造难度高、模具寿命短等，于是美国铸币局1859年将其替换成印第安人头像分币。

粗粗算下来，飞鹰1美分硬币的流通时间只有三年，因此成为众多收藏爱好者追捧的对象。2004年一枚评级分数为MS66的1856年飞鹰1美分以172500美元成交，折合人民币价格已超百万。