从某年某月某一天开始，中国邮政公开发行邮票就多了一个不成文的规定，那就是在世的人不能发行邮票。据说这是源于《邮票发行监督管理办法》“第三章选题及图案”的第十二条“（七）不发行在世人物的邮票”。可是，有些人看到这里就会忍不住说：不是吧？我记得毛爷爷上过邮票啊，我记得郎平也上过邮票啊，这怎么解释？

据统计，在世名人出现在邮票上，不外乎以下几种情况：

1. 合理化。在《邮票发行监督管理办法》出台之前，尚没有“不发行在世人物的邮票”这一条文的约束，因此，1950年发行的纪2《政协会议》邮票，该套邮票的第三第四枚图案，就有毛主席像。在接下来的1950-1969年这20年间，毛主席曾多次出现在邮票上。

2.  抽象化。1981年中国邮政发行了中国女排获第三届世界杯冠军邮票一套2枚，其中第一枚邮票图案原型就是郎平，与刚刚发行的第13届全运会邮票上的“彭帅”相映成趣。不过，从邮票设计我们不难发现，邮票设计者对郎平的形象进行了抽象化处理，正如郎平在自传《激情岁月》所说：“我扣球的形象都上了邮票，女排的集体照做在了日历上，还有纪念币、纪念章、像民族英雄一样。……逼着你只能上不能下，打球已经完全不是我们自己个人的事情，个人的行为，而是国家大事。我自己都不属于自己，女排是一面旗帜。” 在诸如此类的邮票上，她不是一个人在战斗，而是代表了女排精神、中国精神和运动精神。

3. 大众化。刚刚发行的中国人民解放军建军九十周年邮票上，我们可以一览中国人民解放军的飒爽英姿。我们相信，邮票设计者在设计这样的邮票作品时多半参照了显示的原型，不过，当这些原型人士登上邮票上，他们代表的不是自己，而是整个“人民解放军”的形象和气质。

4.个性化。所谓个性化邮票，并非国家邮政正规发行的邮票，而是为商业或个人定制性质，收藏和投资价值不大。例如，美国集邮集团（注意，不是美国邮政总局）于2015年特别推出《世界因你而美丽—中美杰出华人系列邮票》及纪念珍藏册，成龙、欧阳中石等人都登上了邮票。

其实，在世名人能否上邮票这个事情，在国外并没有那么严格。从2012年开始，美国邮票发行政策发生了重大变动。上任仅11个月的美国邮政总局局长帕特里克•多纳霍（Patrick Donahoe）在2011年9月26日发表一份声明，称将结束长期以来在世名人不能上美国邮票的规定。今后凡健在的美国著名音乐家、体育明星、作家、艺术家，以及其他享誉全美的著名人士，都有机会登上美国邮票。帕特里克说，这一变动将使我们有机会在他们仍然健在时向他们表达敬意，也让这些成功人士在他们活在世上时便能享受到被印上邮票的荣耀。

2000年悉尼奥运会期间，澳大利亚邮政为了激励本国运动员勇夺佳绩，许诺将每一个夺得奥运金牌的澳大利亚运动员的肖像印上邮票，并于夺得金牌的第二天中午发行。在四年后的雅典奥运会上，希腊邮政推出了奥运奖牌系列邮票。与澳大利亚邮政相比，希腊邮政也是在24小时之内发行邮票，不同的是，希腊邮政不仅“选中”金牌获得者，而且获得银牌和铜牌的运动员也能成为邮票主角。

2007年，英国皇家邮政发行披头士乐队邮票，表现了风靡上世纪60年代的披头士乐队历史上经典专辑封面，即主吉他手乔治·哈里森、节奏吉他手约翰·列侬、贝斯手保罗·迈卡特尼和鼓手林格·斯达。邮票发行时，迈卡特尼和斯达两人仍然健在。